Frédéric Boehler est un graphiste talentueux et autodidacte qui a fait le choix de travailler sur les logiciels libres. C’est donc avec plaisir que je vous présente son interview riche en contenu et illustrations.

Quel est votre nom, votre localisation géographique ?

Bonjour et merci pour cette interview, moi c’est BOEHLER Frédéric originaire de Strasbourg. J’y réside toujours.

Quel est la nature de votre activité ?

L’infographie plus particulièrement avec des Logiciels Libres depuis 4 ans. Je réalise le graphisme, la mise en page ou encore l’ergonomie de sites Internet et d’interfaces graphiques. Occasionnellement je m’occupe de la création d’affiches et un peu de 3D aussi.

Illustration 3D réalisée sous Blender :

Combien d’années d’expériences avez vous en tant que salarié, dans quel secteur, quel type de société ?

Je suis salarié depuis l’âge de 18 ans. Mon parcours est celui d’un autodidacte, qui a écumé quelques petits boulots avant de travailler dans des SSII basiques surfant sur la vague du Flash et des régies publicitaires. Rien de très enrichissant si ce n’est qu’il faut produire du site plaquette en masse et cela forge certains réflexes. C’était l’occasion pour moi de me faire un book.

Combien d’années d’expériences avez vous en tant que freelance ?

je me suis lancé dans cette aventure en Août 2006.

Êtes vous affilié à la MDA, Agessa, Urssaf ?

Je traite avec Missions et carrières une société de portage salarial. Solution confortable (entendez par là : un minimum de risques) pour mettre le pied à l’étrier. Très satisfais de leurs services.

Pourquoi avez vous décidé de vous mettre à votre compte ?

J’ai toujours eu envie de faire les choses par moi-même, avec les années et les expériences en entreprises j’ai eu envie de découvrir l’autonomie dans le travail et me confronter à cette inconnue.

A vos début, comment vous êtes vous fait connaître ?

J’avais un site qui présentait mes travaux sous forme d’un Book Pdf. J’y avais regroupé certaines réalisations (présentables). Ce document est toujours visible sur mon blog actuel. J’ai commencé par avoir des contacts via ce site.

A vos début, comment trouviez vous vos futurs clients ?

Ils me trouvaient, j’ai eu la chance de ne pas avoir à faire du démarchage. Je ne pense pas être un bon commercial.

Et aujourd’hui, comment trouvez vous vos clients ?

Grâce aux travaux réalisés et aux visites sur Internet pour les nouveaux clients. Sinon c’est principalement quelques prestataires avec lesquels je travaille qui me sous-traitent une partie de leurs projets.

Quel est le profil de vos clients (particuliers, artisans, commerçants, pme-pmi-tpe, professions libérales, associations, organismes public, agences web, agence de communication, autre …) ?

Des prestataires dans la conception de site Internet, des Pme/pmi, globalement des petites entreprises dans les domaines du web et de l’applicatif. Depuis peu j’ai eu ma première expérience avec une entreprise de communication, c’est un rapport différent et très enrichissant.

Vous travaillez actuellement sur un projet qui s’appelle “Calaos” et sur lequel vous communiquez beaucoup sur votre blog, pouvez vous nous en dire plus ?

Calaos est une société qui développe des solutions tactiles essentiellement dans le domaine de la domotique. Le produit sur lequel je travaille est “Calaos Home” qui est en réalité une partie d’un produit complet (client / serveur) permettant le contrôle de l’éclairage, du chauffage, des éléments motorisés (comme les portes de garages et volets), ou encore des caméras ou des systèmes d’éclairages RVB complexes. Tout ceci est bien sure “scénarisable” comme “Scénario : Maison en veille” que l’on peut planifier (ou activer directement) pour l’économie du chauffage et la surveillance vidéo en cas d’absence. Plus que de gérer un habitât, les produits Calaos apportent du confort avec des prestations clefs en mains. Le tout maintenu à jour via le réseau.

Mais ce n’est pas tout, le système permet également d’être un centre d’accueil, d’informations et de contrôle pour la famille avec par exemple un système de “widgets” (inspiré de ce que l’on peut trouver sur nos systèmes d’exploitations) proposant la gestion de notes ou de tâches, l’affichage de la météo ou la lecture de flux Rss. Les post-it du frigo sont à présent notes numériques sur l’écran plat incrusté au mur du salon

De plus, nous avons organisé l’information de façon ergonomique afin que l’utilisateur dispose d’une vue globale pour chaque section de l’interface, sans navigation inutile. La section “Ma maison” propose une vision des 6 pièces “favorites” de l’habitat avec les informations utiles. Comme l’affichage de la température de chacune d’entres elles par exemple. La section “Audio” permet également de suivre les lectures en cours et de rapidement changer de pistes. Le tout en deux touchés sur l’écran tactile.

Je me suis chargé de la partie graphique de l’interface, à la fois la conception ergonomique, la réalisation des ressources et en partie l’intégration que j’ai pris a charge dans les premiers mois. Nous avons travaillé de manière synchrone avec le développement pour habiller dans un premier temps toutes les fonctionnalités présentes à mon arrivée dans le projet. Maintenant je me charge de proposer l’habillage pour toutes les fonctionnalités futures avec les bases graphiques et la logique de navigation mise en place.

C’est un long projet car l’équipe (pour la partie logiciel) est composée de Raoul Hecky co-fondateur de Calaos et moi-même prestataire externe pour la partie graphique. Raoul Hecky assure tout le développement avec tout ce que cela implique : réseau, protocoles de communication avec le matériel, dialogue avec l’interface utilisateur, web, R&D etc. Et moi pour le graphisme, l’ergonomie. L’équipe est réduite pour un projet de cette envergure. Pas de date de Release officielle pour le moment donc, mais les clients bénéficient de mises à jours régulières.

J’ai rencontré Raoul Hecky et son équipe à la “Rentrée du Libre” (manifestation organisée par le Linux User Group de Strasbourg) en Octobre 2006. J’ai tout de suite remarqué la particularité de ce projet car les technologies employées ne m’étaient pas inconnues. Je devais être un des seuls car elles n’étaient et ne sont toujours pas très répandues. Je n’avais cependant pas d’expérience avec celles-ci je me suis donc formé à la volée pour réaliser une partie de l’intégration de l’interface tactile.

Comment calculez vous votre prix ?

J’ai un tarif à la journée que je module en fonction du type de projet. Rien de plus classique.

Ou travaillez vous (au domicile, dans un bureau, open-space partagé…) ?

À domicile, ce n’est d’ailleurs pas très évident à gérer. Pas dans le sens du travail en lui-même mais pour le manque de contact.

Travaillez vous avec d’autres freelances, quelles qualifications ?

Non, essentiellement avec d’autres entreprises.

Comment organisez vous votre journée, votre charge de travail, combien d’heures travaillez vous par jour ?

De aucune à 10 parfois 15 ou même plus. Disons que je ne travaille pas avec un quota et ou des horaires fixes. Pour les idées, je travaille quand j’en ai (difficile pour moi de créer à la demande) pour les tâches simples c’est autre chose, là je rentre dans un cycle standards d’une todolist relative à un projet que je traite. Avec le temps j’essaye de devenir plus professionnel dans le domaine de l’organisation, et de la gestion du travail. J’ai des amis établis depuis plus longtemps que moi qui me conseillent.

Combien de jours de vacances vous accordez vous par an ?

Quelques jours à Noël pour cette année, mais l’été dernier je n’ai pas pris de vacances au sens pas de coupure franche avec la technologie

Comment maintenez vous vos connaissances, combien de temps y consacrez-vous ?

Depuis mon passage sous GNU/Linux j’ai bien plus de centres d’intérêts en informatique, je fais des scripts Bash, un peu de Php, j’ai également installé un système de backup Nas pour mes travaux etc. J’avoue moins suivre les avancées que peuvent faire les logiciels de graphismes en général. J’ai le sentiment d’avoir besoin en tant qu’autodidacte de retourner au bases (manquantes car je n’ai pas de formation dans le domaine), et aux aspects génériques sans prendre en compte la plate-forme et les outils. Mais pour répondre à la question, ma formation est bien entendu constante. Je surf après et pendant mon travail, le soir ou la nuit. J’ai des ressources (livres) sur le design ou l’histoire de l’art, sur le synthèse d’image, et le web.

Vous êtes un autodidacte, quel était votre formation initiale ?

J’ai quitté l’école à la troisième pour aller travailler dans le bâtiment en tant qu’apprenti menuisier. On apprends vite à donner les efforts nécessaires et à passer son temps libre à se former dans ces cas là. Porter des charges, et faire le manutentionnaire “Lowcost” par -6° c’est marrant deux minutes…
Je crois beaucoup à l’auto-formation même si elle peut générer un manque de confiance qu’il faut combattre ensuite pendant des années. Nous avons la chance de vivre à une époque où il suffit de soumettre une requête à un moteur de recherche pour obtenir une information, un renseignement, une formation. Reste ensuite à se poser des questions.

Comment s’est organisé votre autoformation et au bout de combien de temps vous êtes vous sentit opérationnel professionnellement ?

De 15 à 18 ans j’ai découvert la pratique de l’informatique et l’image de synthèse avec Windows 3.11 et 3d Studio sous Dos. A 19 ans je faisais mes premières armes avec des Flyers et des affiches avant de passer au Web en 1999. Depuis, je travaille dans le domaine. Il n’y a pas eu de déclencheur en particulier il a fallu faire, et si je n’avais pas les connaissances je faisais en sorte de les avoir. J’espère continuer a progresser de cette façon et ne pas considérer mon état comme figé. Les technologies de l’information bougent sans cesse, l’auto-suffisance c’est la chute. Il faut cela-dit faire un choix car je fais de la 3D de la 2D, des interfaces, un peu d’illustration du web et quelques scripts, maintenir le même niveau dans tous ces domaines est long.

Vous êtes un utilisateur de logiciels libres, pouvez vous nous citer lesquels ?

The GIMP:
Je l’utilise principalement pour mettre en page des éléments biens souvent crées en vectoriel. Création d’interfaces ou de sites web. Je ne fais pas de retouche photo ou très rarement. Gimp a beaucoup de chemin à faire, et quelques très gros problèmes à régler comme le support CMJN, avoir plus de 8 bits par canal, et la gestion des calques. Mais c’est la seule alternative valable pour le moment sachant que sorti de ces problèmes il offre de très bonne performances grâce aux système GNU/Linux. C’est loin d’être négligeable.

Inkscape:
J’adore ce logiciel, simple et super efficace, rien à redire, je réalise mes icônes, des mokups d’interfaces, des illustrations parfois.

Blender:
Mon logiciel préféré, comment faire simple léger et performant.

Kde:
Pour mon environnement de bureau.

Pourquoi avoir fait le choix des logiciels libres dans un secteur comme le graphisme acquis aux produits Apple ?

J’aime l’idée d’alternatives, et je n’aime pas les pensées toutes faites genre : “Le graphisme c’est forcement Adobe”.

Adobe réalisent des logiciels très professionnels et d’une grande qualité. Toute la chaîne graphique y est maîtrisée. Sans compter que pour le “print” CMJN par exemple il n’y a aucune solution libre efficace (du moins à ma connaissance et pour le moment).

Je trouve cela dit dangereux les situations de monopole et pour que les Logiciels Libres évoluent il faut des utilisateurs. j’en suis un !

Je préfère avoir le choix du logiciel que celui d’un gagnant dans une bataille inutile. Un gagnant n’est pas nécessaire, le choix lui oui !

Cela-dit et pour remettre les choses dans un contexte professionnel, je peux me permettre d’utiliser le Logiciel Libre car mes travaux portent sur le RVB et dans des profondeurs de couleur qui ne posent pas de problèmes. J’essaie également de démontrer que pour certaines tâches et certains métiers il est tout à fait envisageable d’utiliser le Logiciel Libre. Je réalise tous mes travaux avec.

Ensuite et pour finir, je suis attaché aux valeurs humaines du Logiciel Libre, j’ai moi-même progressé grâce à eux. Comprendre réellement le fonctionnement de son système d’exploitation par exemple et ne pas nécessairement subir.

Est ce que ce choix vous a apporté des contraintes (calibration des couleurs, formats de fichiers …) ?

Oui ! La calibration de couleur est faisable mais très approximative. De plus il faut importer un profil généré sous Windows ou MacOs car le support de sonde de calibration n’est pas présent. Cela dit c’est un contrôle qui peut être effectué mais pas de manière très précise donc pas dans un contexte professionnel (photographie / impression par ex.)

Comment cela est il perçue par vos clients ?

J’ai quelques clients dont Calaos où l’utilisation de logiciels libres a été clairement un atout, car toute leur chaîne de production compilateur et contrôleur de sources sont sous GNU/Linux, avec des librairies graphiques qui s’exécutent exclusivement sur cette plate-forme. La disponibilité des sources est un élément qui touche certains de mes clients, ceux qui pratiquent ou utilisent le Logiciel Libre au quotidien. Cela-dit, grâce a cette particularité des personnes me contacte et l’on travaille ensemble car j’utilise des Logiciels Libres et des formats ouverts. Mais cela reste d’aucune forme d’importance pour les personnes non sensibilisées.

Comment gérez vous votre comptabilité (seul, logiciel, expert comptable…) ?

Je paye ma société de portage salarial pour cela, je n’ai donc aucune comptabilité a gérer.

Quels sont vos sources d’inspiration, avez vous des liens à nous conseiller ?

Pas des liens mais quelques livres que je trouve utiles pour tous graphistes :

Les éditions “agile rabbit” avec “Web design index” regroupement de screenshots de site web tendance web 2.0 très utiles pour trouver l’inspiration.

“La synthèse d’image” édité par Marabout. Ce livre est une mine d’informations, tous les concepts de base y sont décrits.

Les éditions “Pyramyd” avec “Design in Europe” synthèse des prestations par les sociétés de communication les plus en vogues.

Êtes vous plus heureux en tant que freelance qu’en tant que salarié, seriez vous prêt à retravailler en entreprise ?

Dans l’ensemble oui, l’indépendance est très séduisante et apporte beaucoup de satisfactions personnelles. Prendre ses décisions, accepter ou refuser en fonction de ses critères est également une bonne chose pour confronter ses idées à la réalité du marché. S’organiser de façon autonome dans le travail, de plus à domicile, est également très formateur. Donc oui, cette expérience m’apporte plus de satisfaction qu’auparavant. Cela dit je ne suis pas contre l’idée d’une embauche, cela dépend du projet et du contexte.

Comment êtes vous tombé dans la marmite du graphisme et du webdesign ?

C’est la faute à Panoramix ! Plus sérieusement je suis un grand Fan des effets numériques, des technologies 3D et des jeux vidéos. Mais je n’ai pas les compétences pour la conception de mondes et d’histoires, cela demande une grande capacité à illustrer et a créer des personnages. J’ai la capacité de composer et d’imaginer des identités des systèmes, d’appliquer une logique à un graphisme et/ou à une interface, de proposer de l’information et créer de la symbolique forte. Internet et les interfaces logicielles sont les voies où je suis le plus efficace … Pour le moment …

Quels sont les aspects qui vous plaisent le plus dans votre travail, qui vous plaisent le moins ?

L’apport de nouvelles idées, la satisfaction d’un client. C’est banal, mais rien de plus satisfaisant que de raccrocher le téléphone après le coup de fil d’un client satisfait. Je n’ai pas vraiment d’aspect qui me plaît moins, si je n’avais pas la société de portage, je dirais courir après l’argent, mais là encore, je ne me préoccupe pas de cela, et pour le moment, j’ai eu à faire à des clients très ponctuels.

Quels conseils donneriez vous à un graphiste/webdesigner qui débute son activité d’indépendant ?

1) Ne pas rester seul, partager son expérience de l’indépendance.

2) Un prix est un prix, vous ne vendez pas des sous-Rolexs chinoises par container de 100 000 exemplaires ! Vous proposez une étude, de l’image qui bien souvent va servir le bénéfice de vos entreprises clientes. Cette prestation a un coût.

3) Soyez attentif aux tendances.

Avez vous un sujet ou des réflexions que vous aimeriez nous faire partager et que je n’ai abordé dans cette interview ?

Non pas particulièrement, mais je remercie Thibaut Hofer ! et ceux qui suivent mon blog.

Avez vous un blog, lequel, un site pro, lequel ?

Mon blog : http://blog.all-pixels.com

Je remercie Frédéric d’avoir accepté de me consacrer un peu de temps pour répondre à toutes ces questions. Merci également de m’avoir fournis de nombreuses copies d’écran sur le projet Calaos pour illustrer l’interview.